Sylvie et Daniel CHEREAU à la découverte des volcans du monde

L'éruption du volcan Dalaffilla⁽¹⁾ (613 m) au nord-ouest de l'Erta Ale⁽²⁾ en Ethiopie dans la région des Afar a commencé le 3 novembre 2008. L'image satellite montrait alors un gros nuage de dioxyde de soufre qui dérivait vers l'est.

Carte du Danakil avec la chaîne de l'Erta Ale
montrant la région concernée par l'éruption le 04/11/08,
source : MODVOLC⁽⁵⁾

Nuage de dioxyde de soufre (SO2) provoqué par l'éruption et se dirigeant vers la péninsule arabique puis l'Inde, source : NESDIS⁽⁵⁾

Le 8 novembre, le nuage a atteint le Japon...

Source : NESDIS⁽⁵⁾

Selon certains témoignages, il y aurait eu un tremblement de terre ; des bruits d'explosions auraient fortement retenti et de la fumée aurait été vue au loin. Des coulées de lave très étendues se sont répandues. De larges anomalies thermiques, probablement en relation avec les coulées de lave, ont été détectées près des volcans Dalafilla et Alu, même si la source de l'émission de lave n'est pas précisément connue.

Volcan Dalaffilla, © Marco Fulle, 2002

D'un point de vue géologique, le Dalaffilla est un petit stratovolcan conique aux pentes escarpées qui s'élève au-dessus des champs de lave environnants au sud-est du volcan Alu. La morphologie du Dalaffilla, inhabituelle pour les volcans de la chaîne de l'Erta Ale⁽³⁾, résulte de coulées de lave visqueuses, riches en silice, sur des premières pentes à 35° environ. Ces coulées s'étendent d'abord vers l'est ; à l'ouest, elles sont arrêtées par les murs d'un horst⁽⁴⁾ le long de la chaîne de l'Erta Ale qui forme une ligne de crêtes que l'on voit d'ailleurs nettement sur le côté droit de la photo ci-dessus. De nombreuses fissures ont permis à des coulées latérales de s'échapper et favorisé l'édification de petits cônes de cendres. Une activité fumerollienne peut être observée dans le cratère sommital large d'une centaine de mètres.

Compte tenu de la situation de ce volcan dans une région difficile d'accès, les informations sont peu abondantes mais tout laisse supposer, en recoupant différentes sources autorisées⁽⁵⁾, que l'éruption est partie de fissures se trouvant sur l'axe entre les volcans Dalaffilla et Alu et qu'elle a produit d'énormes quantité de lave recouvrant une surface estimée à 300 km² après les premiers jours d'activité. C'est la première éruption connue du Dalaffilla, pour les temps histoiques du moins, et elle pourrait bien être une des plus grosses éruptions qu'est connue l'Ethiopie au cours de son histoire !...

(1) 13.792° N / 40.55° E

(2) Nous avons consacré une note sur ce blog à l'Erta Ale (13°60’N - 40°67’E), volcan bouclier de 50 km de diamètre, qui culmine à l’altitude de 613 mètres. Nous évoquons dans cet article le voyage que nous avons fait en janvier-février 2008 dans cette région des Afar. On peut également se reporter à la note consacrée à un autre volcan très différent situé plus au nord : le Dallol.

(3) "La chaîne de l’Erta Ale est, parmi les chaînes axiales de l’Afar, la plus grande et la plus caractéristique (du nord au sud, plus de 95 km et 42 km de large). Elle est localisée le long de l’axe de la partie septentrionale de la dépression Danakil (jusqu’à - 120 m sous le niveau de la mer) en Éthiopie, près de la mer Rouge. Elle comprend six édifices volcaniques : Erta Alé, Gada Alé, Alu-Dalaffilla, Borale Alé, Hayli Gub, Alé Bagu." (cf- D. Decobecq)

(4) Un horst : structure géologique limitée des deux côtés par des failles normales découpant des compartiments de plus en plus élevés en allant vers l’axe de la structure.

(5) Sources :
- Global volcanism program
- Volcano discovery
- MODVOLC, Université d'Hawaii
- NESDIS (National Environnement Satellite, Data, and Information Service)