Sylvie et Daniel CHEREAU à la découverte des volcans du monde

Je viens de terminer la lecture du roman de Jean Anglade ⁽¹⁾, Le Jardin de Mercure, que Monique et Bernard, des amis auvergnats, nous ont offert récemment.

© Editions Presses de la Cité, 1992

J'ai lu avec plaisir ce livre publié en 1992 qui fleure bon le volcanique terroir auvergnat ! La narratrice, "Irène Seguin, née Monnier, nonagénaire née le 16 avril 1885", évoque sa vie et surtout ses années de jeunesse qu'elle a passées, de façon assez originale, au sommet du Puy de Dôme (1 465 mètres), son père Hugues étant alors le gardien de la station météorologique.

© Sylvie et Daniel Chéreau

 

Cette fiction sur toile de fond historique fait défiler les personnalités de l'époque - les frères Michelin, évidemment, mais aussi Georges Clémenceau, Paul Deschanel, le Prince de Galles, futur roi Edouard VII, Paul Bourget, Maurice Barrès,... - qui ont fait l'ascension dans le train à vapeur dont je reparlerai plus loin.

C'est donc l'occasion de rappeler ici quelques-uns des événements qui ont contribué à la renommée de ce volcan qui donne son nom à un département français (le Puy-de-Dôme... mais avec des tirets) et qui est un phare pour tous les amoureux de la région des puys, quand venant d'un des quatre points cardinaux, ils sont à l'approche de Clermont-Ferrand et hument déjà le parfum des volcans porté par l'air vif qui est passé sur leurs bouches aujourd'hui scellées.

 

Le Puy de Dôme au fil des saisons... © Sylvie et Daniel Chéreau

 

Ce n'est qu'en 1751 que Jean-Etienne Guéttard, savant naturaliste parisien, émet l'idée que cette drôle de montagne pourrait bien être un volcan. Il se fonde sur l'observation des roches trouvées sur le Puy de Dôme et qu'ils rapprochent de celles vues sur le Vésuve.

 

Sur quelques montagnes de France qui ont été volcans, mémoire de Jean-Etienne Guéttard (1752) ⁽²⁾

 

Il faut attendre l'éruption de la Montagne Pelée à la Martinique le 8 mai 1902 pour que la formation du Puy de Dôme soit mieux comprise.

En 1648, Blaise Pascal, Auvergnat né à Clermont-Ferrand, l'auteur des "Pensées"...

 

... réalise, par l'intermédiaire de son beau-frère Florin Périer, une expérience au sommet du Puy de Dôme ⁽³⁾ pour démontrer que la pression atmosphérique varie en fonction de l’altitude : effectivement, le niveau du mercure dans la colonne du baromètre baisse au fur et à mesure que l’altitude s’accroît. Le "Pascal" est d'ailleurs devenu une unité de mesure dont on entend souvent parler dans le "bulletin de météo marine" avec le fameux "hectopascal".

Près de deux siècles plus tard, en 1872, lors de la construction de l'observatoire de météorologie, ce sont les vestiges d'un temple dédié au dieu Mercure Dumias (Ier ou IIe siècle) qui sont mis à jour.

 

Wikimedia Commons

 

Les objets découverts au cours des différentes campagnes de fouilles sont visibles au Musée Bargoin à Clermont-Ferrand.

Statuette de Mercure, bronze, h. : 17,5 cm © Musée Bargoin, Clermont-Ferrand

 

Ralentie par ces fouilles, la construction du premier observatoire météorologique de montagne du monde dura trois ans. Et ce n'est donc qu'à l'été 1876 que fut inauguré ce laboratoire, pionnier dans le domaine. Emile Alluard, professeur de physique à la faculté de Clermont-Ferrand, est à l'origine de cette réalisation. On se demanda tout de même qui accepterait d'aller vivre ainsi à 1 465 mètres d'altitude, loin de la "civilisation"... Il faut dire, qu'à cette époque, le sommet, souvent isolé pendant plusieurs semaines en hiver, n'était accessible qu'à pied ou à dos de mules et par deux chemins.

 

Carte postale ancienne

 

Le "chemin des Muletiers", qui part du col de Ceyssat, est aujourd'hui un sentier emprunté par les randonneurs qui désirent grimper au sommet du volcan autrement qu'en voiture.

A partir de 1907, un train à vapeur permit de faire l'ascension sans fatigue depuis la place Lamartine à Clermont-Ferrand jusqu'au sommet du puy. C'est l'ingénieur Jean Claret qui en fut le concepteur. Dans la montée, la machine allait "à l'allure d'un homme au pas", permettant aux voyageurs de "descendre en cours de route, de cueillir des champignons ou des airelles" ⁽⁴⁾ puis de rattraper le convoi sans peine.

 

 

Cependant, en septembre 1917, les locomotives furent réquisionnées pour le front  et le petit train cessa de fonctionner. La ligne fut rétablie en juillet 1923 mais elle disparut définitivement trois ans plus tard, remplacée par une route de macadam pour les automobiles. ⁽⁴⁾ On annonce pour 2012 la mise en service d'un... train à crémaillère qui réduira considérablement la route actuelle. Ce projet destiné à protéger le site suscite des réactions diverses ⁽⁵⁾.

Irène évoque aussi un événement qui a réellement eu lieu au sommet du Puy de Dôme le 7 mars 1911. Les frères Michelin avaient décidé de partir à la conquête du ciel. Pour stimuler les progrès de l'aéronautique, ils lancent un concours : un prix - cent mille francs de l'époque ⁽⁶⁾ - sera offert au premier aviateur qui, non seulement réussira à rallier Paris à Clermont-Ferrand avec un passager en moins de six heures mais, qui, en plus, histoire de pimenter l'exploit fera le tour des flèches de la cathédrale de Clermont et se posera "sans casse", précise le règlement, au sommet... du Puy de Dôme ! C'est ce que réussiront à faire l'aviateur Renaux et son compagnon, Albert Senouque, exactement trois ans après le lancement du pari ⁽⁷⁾, en se posant, sans dommage ⁽⁸⁾, au sommet du Puy de Dôme, après cinq heures seulement de vol ! Les cartes postales fixèrent l'événement pour la postérité...

L'arrivée d'Eugène Renaux au sommet du Puy de Dôme (Carte postale ancienne)

Le progrès suivant son cours, une route automobile à péage est inaugurée en 1927 et, en 1952, les coureurs du Tour de France grimpent pour la première fois au sommet du volcan. C'est Fausto Coppi qui est le vainqueur de l'étape.
Une antenne TDF est érigée en 1956.

© Sylvie et Daniel Chéreau


Irène, la narratrice du roman de Jean Anglade, Le Jardin de Mercure, ne redoute à aucun moment le réveil de son volcan, même lorsque la nouvelle de la terrible éruption de la Montagne Pelée parvient jusqu'à elle en 1902. Des points communs entre ces deux édifices sont alors pourtant mis en évidence même si le Puy de Dôme ne risque guère de se réveiller comme on tenta de le faire croire, en 1862, pour saluer la venue de Napoléon III et de l'impératrice Eugénie, en mettant le feu à 600 fagots installés au sommet qui ne parvinrent pas à s'enflammer et ne produisirent qu'une énorme fumée ⁽⁹⁾...
Ce volcan ne semble pas être dans la capacité de produire de nouvelles éruptions : si réveil des volcans auvergnats il y a, ce n'est pas là que l'événement devrait se produire. Pour quelles raisons ? Et bien, ce sera l'objet d'une prochaine note...

 

© Sylvie et Daniel Chéreau

 

(1) Jean Anglade, le "Pagnol auvergnat", naît en 1915 au hameau des Bonnets près d’Escoutoux, dans le Puy-de-Dôme. Il a publié plus de trente romans dont l'action se déroule ici ou là en Auvergne.
(2) Document vu sur l'excellent site du B.R.G.M. sur la page consacrée à l'histoire de la volcanologie.

(3) Pascal avait déjà fait une expérience similaire à Paris en grimpant au sommet ... de la Tour Saint-Jacques à 52 mètres au-dessus de la chaussée mais les résultats demandaient à être confirmés par une expérience à plus grande échelle. (infos recueillies sur le site Galileo)

(4) Les citations et informations sont extraites du roman de Jean Anglade, "Le Jardin de Mercure".
(5) On peut lire notamment l'article "Requiem pour le Puy de Dôme" de Pierre Carey paru dans le "Magazine du cyclisme" mais aussi l'interview du président du Conseil Général du Puy-de-Dôme, sur le site de cyberbougnat.

(6) En comparaison, le salaire mensuel d'Iréne qui est alors auxiliaire météorolgiste est de 40 francs.
(7) Le concours fut lancé par les frères Michelin le 6 mars 1908.
(8) D'autres aviateurs firent des tentatives mais qui se soldèrent toutes par des échecs : Charles Weyman se perdit dans le brouillard et atterrit à 40 km du sommet, les frères Morane cassèrent leur machine près de Nevers après avoir voulu se poser pour faire le plein d'essence et, par la même occasion, se brisèrent les jambes... (Toutes ces informations proviennent du roman de Jean Anglade, Le Jardin  de Mercure).
(9) En revanche, une éruption fut reconstituée - et, cette fois, avec succès - en 2002, soit 140 ans plus tard, pour le spectacle d'inauguration de Vulcania.

Pour compléter la lecture de cette note, on peut consulter :

• la page consacrée au Puy de Dôme sur le site du Conseil Général du Puy-de-Dôme en cliquant ici.
• la note publiée sur ce blog intitulée : Auvergne, terre volcanique et secrète
• (re)lire le roman de Jean Anglade...
© Editions Pocket, 2002 (tirage épuisé)